La NASA tiene previsto lanzar este miércoles 1 de abril la misión Artemis II, el primer vuelo tripulado de su nuevo programa lunar y el regreso de astronautas a las inmediaciones de la Luna tras más de medio siglo. El despegue está programado desde el Centro Espacial Kennedy, con una ventana que se abre a las 18:24 hora local (5:24 p. m. en Colombia).
La misión contará con una tripulación de cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. A bordo de la nave Orion spacecraft, emprenderán un viaje de aproximadamente diez días en el que orbitarán la Tierra, viajarán durante cuatro días hacia la Luna, sobrevolarán su cara oculta y regresarán al planeta.
El lanzamiento se realizará mediante el cohete Space Launch System (SLS), considerado el más potente desarrollado por la NASA desde la era del programa Apolo. Este sistema permitirá llevar la cápsula Orion a una trayectoria que la conducirá a más de 7.500 kilómetros más allá de la Luna antes de iniciar el retorno en una órbita segura hacia la Tierra.
Aunque la misión no contempla un alunizaje, su objetivo principal es probar en condiciones reales todos los sistemas necesarios para futuras expediciones tripuladas. Entre ellos se destacan el escudo térmico de la cápsula, fundamental para la reentrada, y el sistema de soporte vital, encargado de garantizar condiciones habitables durante el vuelo.
El programa Artemis busca sentar las bases para el regreso sostenible del ser humano a la Luna, algo que no ocurre desde 1972, cuando finalizó la era Apolo. En este contexto, Artemis II representa un paso clave para validar tecnologías y maniobras críticas antes de intentar nuevamente un aterrizaje en la superficie lunar en misiones posteriores.
Sin embargo, el proyecto ha enfrentado retrasos, sobrecostes y ajustes en su cronograma. La NASA ha reestructurado recientemente su hoja de ruta, posponiendo el regreso de astronautas a la superficie lunar al menos hasta 2028, en medio de presiones geopolíticas y la creciente competencia de otros países como China.
El lanzamiento podrá seguirse en directo a través de las plataformas oficiales de la NASA, en un evento que marca un nuevo capítulo en la exploración espacial y que busca consolidar una presencia humana sostenida en el entorno lunar, con miras a futuras misiones hacia Marte.
