Dos científicos de Uzbekistán fueron reconocidos por la NASA por su participación en las observaciones que confirmaron el primer intento exitoso de modificar la órbita de un asteroide. El reconocimiento se produjo tras el experimento realizado por la misión Double Asteroid Redirection Test (DART).
Los astrónomos Kamoliddin Ergashov y Otabek Burkhonov, del Instituto Astronómico Mirzo Ulugbek, contribuyeron con datos obtenidos desde el Observatorio de Maydanak, un centro de observación situado a gran altitud. Sus mediciones ayudaron a verificar que la órbita de Dimorphos cambió después de que la nave de la NASA impactara contra el cuerpo celeste.
La misión DART fue diseñada para comprobar si un impacto cinético podría modificar la trayectoria de un asteroide potencialmente peligroso. Para ello, la nave espacial chocó deliberadamente contra Dimorphos, una pequeña luna que orbita alrededor del asteroide Didymos.
El sistema elegido para el experimento también tiene un origen lingüístico en el griego. Didymos significa “gemelo”, en referencia a que se trata de un sistema binario de asteroides. Por su parte, Dimorphos puede traducirse como “de dos formas”, aludiendo al estado del objeto antes y después del impacto.
Casi un centenar de investigadores de 28 observatorios participaron en la campaña internacional de seguimiento del experimento. Entre ellos se encontraban Ergashov y Burkhonov, cuyas observaciones desde Asia Central ayudaron a completar la cobertura global de los datos.
Los científicos aportaron mediciones fotométricas antes y después del impacto para analizar las variaciones en el brillo del sistema de asteroides. Estas mediciones permitieron comparar el comportamiento orbital de Dimorphos y confirmar los cambios producidos tras la colisión.
Según los resultados obtenidos, el periodo orbital de Dimorphos alrededor de Didymos se redujo aproximadamente en 32 minutos. El cambio fue lo suficientemente significativo como para ser confirmado de forma independiente por varios observatorios.
El experimento marcó la primera vez que se verificó de manera experimental un cambio en el movimiento de un cuerpo celeste natural provocado directamente por la acción humana.
Los investigadores recibieron el premio de logros en equipo de la NASA, un reconocimiento que suele otorgarse a grupos de trabajo que contribuyen de manera coordinada al éxito de una misión espacial.
Burkhonov señaló que el proyecto permitió participar en una prueba histórica destinada a modificar la órbita de un objeto que podría representar una amenaza para la Tierra. Además, destacó que la experiencia abre la puerta a futuras colaboraciones científicas con la agencia espacial.
Para los científicos implicados, el proyecto no solo representa un avance científico, sino también una oportunidad para fortalecer la cooperación internacional en el campo de la astronomía. Ergashov explicó que la experiencia servirá para futuras investigaciones relacionadas con el seguimiento de objetos cercanos a la Tierra, el estudio de la rotación de asteroides y el análisis de escombros orbitales.
Burkhonov también destacó el impacto que este tipo de proyectos puede tener en los jóvenes investigadores, al despertar el interés por la ciencia y reforzar la confianza en el trabajo científico. La participación en las observaciones de seguimiento de la misión DART refleja, además, la creciente integración de Uzbekistán en las redes internacionales de investigación astronómica.
