China ha incrementado de forma significativa su producción de submarinos de propulsión nuclear en los últimos cinco años, hasta el punto de superar a Estados Unidos tanto en número de unidades lanzadas como en tonelaje, según un nuevo informe del IISS.
Entre 2021 y 2025, China lanzó 10 submarinos nucleares frente a 7 de EE.UU., con un total de 79.000 toneladas frente a 55.500, respectivamente. El análisis se basa en imágenes satelitales de astilleros chinos, ya que Beijing no divulga cifras oficiales sobre su flota.
El contraste es notable respecto a 2016-2020, cuando China sumó solo tres submarinos (23.000 toneladas), mientras que la Marina estadounidense incorporó siete unidades (55.500 toneladas).
No obstante, las cifras se refieren a submarinos lanzados al agua, no necesariamente completados o en servicio activo. En ese aspecto, EE.UU. mantiene una clara superioridad.
A comienzos de 2025:
- China contaba con 12 submarinos nucleares activos (6 de misiles balísticos y 6 de ataque o misiles guiados).
- EE.UU. tenía 65 submarinos nucleares, incluidos 14 de misiles balísticos.
China también opera 46 submarinos de propulsión convencional, mientras que EE.UU. no posee unidades de ese tipo.
El informe, titulado “Boomtime at Bohai”, destaca la ampliación del astillero Huludao, operado por Bohai Shipbuilding Heavy Industry Co., en el norte de China, para acomodar el crecimiento de la flota nuclear.
Entre los lanzamientos recientes figuran dos submarinos Tipo 094 (SSBN), capaces de portar misiles balísticos con ojivas nucleares, fortaleciendo la tríada nuclear china (misiles terrestres, bombarderos y submarinos).
Además, el IISS señala que el modelo Tipo 096, más avanzado, podría comenzar producción en esta década y entrar en servicio hacia finales de los años 2020 o inicios de los 2030.
Mientras tanto, Washington enfrenta dificultades para cumplir sus metas de construcción. Un informe del Servicio de Investigación del Congreso (CRS) advirtió que la Marina no ha logrado alcanzar el objetivo de producir dos submarinos de ataque clase Virginia por año, entregando entre 1,1 y 1,2 unidades anuales desde 2022.
El programa de los submarinos estratégicos clase Columbia también acumula al menos un año de retraso, y la primera unidad no se entregaría antes de 2028.
Además, el CRS prevé que la flota estadounidense de submarinos de ataque alcanzará su punto más bajo en 2030, con 47 unidades, antes de recuperarse gradualmente —si se cumplen los planes— hacia 2032.
El informe del IISS matiza que, aunque China está aumentando el número de unidades, sus submarinos probablemente aún estén por detrás de los estadounidenses y europeos en términos de calidad y sigilo. El nivel de ruido de los modelos chinos seguiría siendo superior, lo que daría ventaja táctica a la Marina de EE.UU.
Sin embargo, los expertos advierten que en escenarios de combate naval la cantidad también importa. China ya posee la mayor flota mundial de destructores y buques de superficie, lo que amplifica el impacto estratégico de su expansión submarina.
El crecimiento acelerado de la fuerza submarina china plantea un desafío estructural para EE.UU. y sus aliados en el Pacífico. Si bien Washington conserva superioridad tecnológica y numérica en submarinos nucleares, la brecha se está reduciendo en términos de producción industrial.
El equilibrio naval, tradicionalmente favorable a EE.UU., podría entrar en una nueva fase marcada por la competencia en capacidad de fabricación, ritmo de entrega y sostenibilidad industrial a largo plazo.
