La idea de que las islas remotas están a salvo de la contaminación global quedó seriamente cuestionada tras un reciente estudio científico que detectó microplásticos en peces capturados en varias regiones del Pacífico. La investigación, liderada por la Universidad del Pacífico Sur y publicada en la revista PLOS One, encontró que más de un tercio de los peces examinados contenían fragmentos de plástico en su interior.
El hallazgo resulta especialmente preocupante para comunidades insulares cuya alimentación depende en gran medida del pescado y que, paradójicamente, viven lejos de los grandes centros industriales responsables de gran parte de los residuos plásticos del planeta.
Fiji, el caso más crítico del estudio
El análisis incluyó 878 peces de 138 especies diferentes, capturados mediante pesquerías comunitarias en Fiji, Tonga, Tuvalu y Vanuatu. Aunque el promedio general mostró que alrededor del 34 % de los peces contenían microplásticos, las diferencias entre países fueron marcadas.
Fiji presentó la situación más alarmante, con cerca del 75 % de los ejemplares contaminados, una cifra muy superior al promedio global estimado en 49 %. En contraste, Vanuatu registró apenas un 5 %, mientras que Tonga y Tuvalu mostraron niveles intermedios.
Los investigadores atribuyen estas disparidades a factores como la densidad poblacional costera, el crecimiento urbano y la limitada eficacia de los sistemas locales de manejo de residuos.
El papel del hábitat y la alimentación
El estudio también analizó qué tipos de peces son más propensos a ingerir microplásticos. Los resultados indican que las especies que habitan arrecifes y fondos marinos presentan mayores niveles de contaminación que aquellas que viven en lagunas costeras o mar abierto.
Asimismo, los peces que se alimentan de invertebrados o utilizan estrategias de emboscada para cazar mostraron una mayor probabilidad de ingerir partículas plásticas. Dos especies comunes en los cuatro países analizados —el emperador de huella digital y el pez cabra de guiones y puntos— reflejaron una contaminación significativamente mayor en Fiji que en el resto de las islas.
Un problema local con causas globales
Aunque la cantidad de microplásticos detectada por pez fue relativamente baja, los científicos advierten que la exposición constante puede generar acumulación a largo plazo, tanto en los ecosistemas como en las personas que consumen estos alimentos de manera habitual.
Para la autora principal del estudio, Jasha Dehm, los resultados desmontan la idea de que el aislamiento geográfico protege frente a la contaminación. Según explica, las diferencias entre países revelan fallas estructurales en la gestión de residuos y demuestran que incluso los ecosistemas más alejados están conectados a la crisis global del plástico.
Llamado a una acción internacional más estricta
Los investigadores subrayan que las soluciones actuales, como el reciclaje tardío o las medidas locales aisladas, no son suficientes para frenar la contaminación marina. En su lugar, plantean la necesidad de un Tratado Global sobre Plásticos que limite la producción, controle los aditivos tóxicos y reduzca el vertido de residuos al océano.
El estudio concluye que comprender la relación entre las características ecológicas de las especies y la presencia de microplásticos es clave para identificar los ecosistemas y comunidades humanas más vulnerables. Para las islas del Pacífico, especialmente Fiji, el desafío no es solo ambiental, sino también sanitario, cultural y alimentario, en un problema que trasciende fronteras y exige respuestas globales.
